Photo courtesy of Claire Krulikowski

 

Photo courtesy of Claire Krulikowski

 

The Almeda Fire: The Year After

The Almeda Fire: The Year After

By Debra Moon

    There is no one in Talent who was not impacted by the Almeda Fire. Everyone had to evacuate and stay out of their homes for several days, and in some cases a week or more. Because the electricity was down, some people’s electric garage doors would not open to get their car out in order to leave. Two wonderful men in town, who work as realtors, Charles Bridges and Scott Chapell, took precious time when evacuation was eminent and muscled the garage doors open for many of their neighbors. Power lines were down. Water lines were contaminated and shut off.  Food spoiled in refrigerators that weren’t running. The wind accompanying the fire did terrible damage as well. Tree branches littered the roads. A big tree blew over and landed on my house. Maybe other people in town had similar disasters. Although first responders from areas all around us joined our police and firemen to battle the fire, keep the roads safe, and evacuate people. They were stretched thin and faced many unprecedented challenges. 

    Many people had no home to come back to. The fire took 2,600 homes in total. Talent lost 356 single family homes and 460 apartments or mobile homes, and all the belongings inside. Memories of things lost resurface still and haunt the people who lost their homes. A woman who lost her home on Gangnes writes, “I long for sewing projects that have piled up over the years – dresses still pinned to the pattern that I never made, embroidery designs still in the hoop, pants that need to be hemmed…I want the sheets of the past to bed in… The handmade baskets that filled every corner of my house in Talent made perfect combustion. Though there is something poetic about journals and love letters going up in flames, their passion (and stupidity) will never be revealed – their memories burned at the stake.”

    In Talent, 59 commercial buildings were burned, and many of them were from locally owned businesses. The effects of the fire were widespread. Phoenix, our neighboring town, suffered severely as well. As far away as the City of Rogue River, an acquaintance of mine took in a family from Talent who had nowhere to go since they had been burned out of their home. My friend and her husband are well to do and have a large home in the City of Rogue River. The night of the fire, a Hispanic family of seven people came to this home and were accommodated. Only one spoke English, a teen-aged boy, who had to do translating for everyone. Stories of rescue and neighborly help abounded in this hellish event. 

Photo courtesy of Debra Moon

    The Talent Historical Society (THS) has begun collecting fire stories to document this historic event. THS has partnered with Talent Elementary School and Talent Middle School and received many stories from students, as well as from adults who volunteered their stories or responded to the announcement of story collection in the Talent News and Review. A second grader reports that they turned their sprinklers on when they left, but had to leave their chickens at their house, not knowing if they would be burned or not. Luckily, they were fine when the family came back. Rescuing or evacuating pets was a huge problem. People drove hundreds of miles to find shelter in hotels with a back seat full of dogs and/or cats. Those were the people that could fit their animals in their vehicle—not everyone could. One woman tells of the despair she felt because she had four large dogs and a mother in a wheelchair—and a very small compact car. She stayed. Luckily, she lived on the side of Talent Avenue that did not burn down. 

    Another second grader’s story tells that a young school-aged girl of a Spanish speaking family had to call 911(she could speak English, but her grandmother could not) to ask for help to get out because the children of the family were all staying with their grandma, and she could not drive. The police showed up with a police car and a police van to collect all family members. Police transported people out, and some people back in, to get things like their medication, when the environment was extremely dangerous due to downed powerlines, remaining embers, and debris. Some people chose to stay and fight the fire. I have spoken to several people who said the fire burned right up to their property. One couple, original Talentians, who have lived here all their lives, had recently moved into a home on Colver Road. The night of the fire, everyone had evacuated except the husband and his son-in-law. Those two stayed, riding a mower all over the property and using their hoses to protect the home from burning. 

    After the fire, an aide center sprung up, seemingly, overnight. The Fire Mutual Aide Center at Wagner Plaza was a collaborative effort. Talent Maker City, Rogue Climate and Rogue Action were instrumental in providing services for everyone post fire. Other community members pitched in with their outpouring of goods and services. Individuals brought bedding, clothing, food, furniture, appliances, toiletries, and tools. Restaurants delivered meals. Fifty-five beds were actually constructed in this center with student help. A home is being made out an old bus outside of the Grotto, who has been very integrally involved in these efforts, as was another private partner, Jack Latvala (as one of the owners of Wagner Plaza). The Wagner Plaza Fire Aide Center carried on for several months before it moved over to the Shoppes at Exit 24 in Phoenix where Rogue Climate and Rogue Action Center took up the work of providing much needed supplies to fire survivors until just last month. 

    Recently, PBS aired a special show, featuring within it “A Hurricane of Fire Up Close and Personal”, a film made by Bow DeBay of Ashland, who rode his bike through Talent, filming during the fire. It was raining fire, tires popping, things exploding, and the smell of burning plastic was prevalent throughout the town. The PBS show is titled, “The Almeda Fire: One Year Later”. It is narrated by Cesar Flores, and it emphasizes how the Hispanic members of our community were disproportionately affected by the fire, and disproportionately unserved by government benefits. In the show, Francisco Javier Torres Macias, a successful Hispanic businessman who, before the fire, helped Hispanic families refurbish and upgrade their mobile homes, is filmed saying, “We have less benefits than others in the community, yet we pick the grapes, clean houses and hotels, pick hemp, work in restaurants and do many jobs that provide essential services for the success of the economy.” And we all know this is true. 

    The film ends saying that now we have a clean slate. We can begin anew. We can’t run from climate change, but we can build to be safer in these changes. Charles Hanley, Fire Chief at Fire Station No. Five in Talent, explained that many issues we faced in the Almeda Fire have been addressed through state legislation. The new legislation provides guidelines and funding for mitigation efforts like reducing hazardous fuels, weed and brush abatement, hiring more fire fighters. Station Five here in Talent has 21 new fire fighters. The Talent Irrigation District (TID) is working with the state codes and funding to improve our water system. The state developed WUI, Wildland Urban Interface, to enforce a code that requires harder surfaces on any new buildings and homes in high-risk areas. There are stricter requirements for building to ensure that homes and commercial buildings will withstand fire better. Chief Hanley also said that the mutual aid system was following new procedures and regulations allowing the sharing of fire fighters and other resources for big fires sooner—even before the fire if possible. He mentioned that firemen at Station Five had experience with big fires by joining forces to fight fires in California in the past, and that did truly help them fight the Almeda Fire. 

    But the Almeda Fire broke the hearts of our firemen and police as it traveled and grew with the winds, which were incredibly strong that day with gusts up to 45 miles per hour. The wind direction seemed to be unpredictable. Upward gusts took fire embers to the treetops which caused crown fires that are exceedingly hot and dangerous. Our firefighters had to make split-second decisions, constantly, all day and night, trying to save whatever buildings and homes possible, while watching the fate of many that couldn’t be saved. Almeda was unbelievably fast and unbelievably hot. Our guys were extremely saddened to see so much destruction. They did save some structures, and they put the fire out. The Almeda Fire was stopped south of Medford when the crazy winds of that day shifted. According to an article in the Washington Post, it burned more than 3,200 acres and destroyed 3,000 structures, including one of Fire District Five's three firehouses.

Photo courtesy of Claire Krulikowski

    Chief Hanley says, “The trauma of this fire will always be with us.” It takes time to get over this kind of event. Our new City Manager, Jordan Rooklyn, says the same, “The trauma of the fire will be here for years to come. Grief and healing are not linear.” Chief Hanley urges Talent families to be prepared: remove flammable brush around the home; clean the gutters; get rid of hazardous fuels; sign up for citizen alerts; have your “to go” box or bag ready; plan to be away from your home for 7 days; have a plan for your pets, elderly persons, children, and disabled persons; be ready for any type of disaster, earthquake, flood, or fire. 

    In the aftermath of the Almeda Fire, we have learned that we can count on our neighbors for help, that our community is cohesive, and that there is a love for Talent that is strong and resilient. We are cleaning up and rebuilding. Jordan Rooklyn reports that 42% of the single-family dwellings that were lost have received permits to rebuild and 4% are built and moved into. Rebuilding permits for apartments, manufactured homes, and commercial buildings range around 10%. of the buildings lost so far. The state has offered permission for various types of temporary housing. Rooklyn reports that 27 FEMA temporary trailers are going into Totem Pole Mobile Park on Highway 99. The Gateway temporary housing will have 53 R.V.s to house families. Partners in the private sector have offered hotel rooms or parking spaces for R.V.s. The city has also received state funding to disburse for rental assistance for displaced families. Chief Hanley emphasized that the number one goal of all agencies working on recovery from the fire is “to bring people back to the community.”

    Since City Manager Jordan Rooklyn wants to “uplift community voices, listen to the needs of our people and help them, despite bureaucracy”, it is not surprising that she is proud to say that one on the after-effects of the fire is an increased capacity for the city’s bilingual communication. We now have an official interpreter, a Spanish social media platform, and a regularly published column in Caminos magazine.  The city has reduced barriers for rebuilding by eliminating some fees and taxes, streamlining the procedures, and increasing staff to process permits. The city has applied for grants, $4 million dollars, to mitigate the most vulnerable areas, Bear Creek Greenway and Wagner Creek. Goals for the city’s future include: revision of policies to establish temporary homes, increase of capacity to avoid or respond to future disasters, and increase of communication, not only with the community as it is now, but with those who have been displaced from their homes. 

Photo courtesy of Claire Krulikowski

    This epic article does not tell the whole story. There are many other perspectives and experiences that have not been touched upon here. The Almeda fire was a cataclysmic event for Talent. Its shockwaves still reverberate, and its blessings are still with us too, including the love and connection we all felt as we rebuilt, helped fire victims, and cultivated relationships with the neighbors, whom we came to rely on during the crisis. We are Talent Stronger as we move forward with protective measures and more inclusion in our community. 

El incendio de Almeda: el año siguiente, Spanish translation of The Almeda Fire: The Year After

El incendio de Almeda: el año siguiente 

por Debra Moon 

    No existe una persona en Talent que no haya sido afectada por el incendio de Almeda. Todos tuvieron que evacuar y permanecer fuera de sus hogares durante varios días y en algunos casos, una semana o más. Debido a que no había electricidad, las puertas eléctricas del garaje de algunas personas, no se podían abrir para poder sacar su automóvil. Cuando la evacuación era eminente, dos hombres maravillosos de la ciudad, Charles Bridges y Scott Chapell, quienes trabajan como corredores de bienes raíces, donaron su valioso tiempo usando su propia fuerza para abrir las puertas de los garajes de muchos de sus vecinos. Las líneas eléctricas estaban caídas. Las tuberías de agua estaban contaminadas y cortadas. Se pudrió la comida dentro de los refrigeradores que estaban apagados. El viento que vino con el fuego también causo un daño terrible. Las ramas de los árboles cubrían los caminos. El viento botó un gran árbol y aterrizó en mi casa. Tal vez otras personas en la ciudad tuvieron desastres similares. El personal de primera intervención de las áreas que nos rodean, se unieron con nuestra policía y bomberos para batallar el fuego, mantener las carreteras seguras y evacuar a la gente, no daban abasto, y enfrentaron muchos retos sin precedentes. 

    Mucha gente no tenía una casa a donde volver. El fuego destruyó 2.600 viviendas en total. Talent perdió 356 viviendas unifamiliares y 460 apartamentos o casas móviles, y todas las pertenencias en el interior de estas. Los recuerdos de las cosas perdidas aún resurgen y atormentan a las personas que perdieron sus hogares. Una mujer que perdió su casa en Gangnes escribe: “Anhelo los proyectos de costura que había acumulado a lo largo de los años: vestidos que todavía están sujetos al patrón que nunca cosí, los diseños de bordados que aún están en el bastidor, pantalones que necesitan dobladillo... quiero acostarme en las sábanas del pasado... Las canastas hechas a mano que llenaban cada rincón de mi casa en Talent, fueron unan combustión perfecta. Aunque hay algo poético cuando los diarios y las cartas de amor se queman, su pasión (y su tontería) nunca se revelará: esos recuerdos se quemaron en la hoguera”. 

    Se quemaron 59 edificios comerciales, en Talent, y muchos eran empresas locales. El efecto del fuego fue vasto. Nuestro pueblo vecino, Phoenix, también fue gravemente afectado. Un conocido mío quien vive hasta la ciudad de Rogue River, le dio posada a una familia de Talent que no tenía adónde ir ya que su casa se había quemado. Mi amiga y su esposo son adinerados y tienen una casa grande en la ciudad de Rogue River. La noche del incendio, una familia hispana de siete personas llegó a esa casa y los alojaron. El adolecerte era el único que hablaba inglés, y tuvo que traducir para todos. Las historias de rescate y la ayuda entre vecinos abundaron en este evento infernal. 

    La Sociedad Histórica de Talent (THS) ha comenzado a recopilar historias de los afectados para documentar este evento histórico. THS se ha asociado con Talent Elementary School y Talent Middle School y ha recibido muchas historias de estudiantes, y de adultos quienes ofrecieron contar sus historias o que respondieron al anuncio de la recopilación de historias en Talent News and Review. Un alumno de segundo grado cuenta que encendieron los rociadores de agua cuando se fueron, pero tuvieron que dejar las gallinas en casa sin saber si se quemarían o no. Afortunadamente, estaban bien cuando la familia regresó. Rescatar o evacuar las mascotas fue un gran problema. La gente viajó cientos de millas para encontrar refugio en hoteles con el asiento de atrás lleno de perros y/o gatos. Estas personas fueron las que pudieron meter sus animales en su vehículo, no todos pudieron. Una mujer cuenta la desesperación que sintió porque tenía cuatro perros grandes y una madre en silla de ruedas, y un automóvil compacto muy pequeño. Ella se quedó́. Afortunadamente, vivía en el lado de Talent Avenue que no se quemó. 

    Otra alumna de segundo grado cuenta que una niña de edad escolar, de una familia de habla hispana, tuvo que llamar al 911 (ella habla inglés, pero su abuela no) para pedir ayuda para salir porque todos los niños de la familia estaba con su abuela, que no sabía conducir. La policía se presentó́ con una patrulla y una furgoneta de la policía para recoger a todos los miembros de la familia. La policía llevo algunas personas fuera, y otras personas las llevó de regreso, para sacar cosas como sus medicamentos, cuando el ambiente estaba extremadamente peligroso debido a las líneas eléctricas caídas, las brasas restantes y los escombros. Algunas personas optaron por quedarse y batallar el fuego. He hablado con varias personas que dijeron que el fuego ardió justo hasta límite de su propiedad. Una pareja, originarios de Talent, que han vivido aquí toda su vida, se habían mudado recientemente a una casa en Colver Road. La noche del incendio todos habían evacuado menos el esposo y su yerno. Los dos se quedaron, montados en una cortadora de césped por toda su propiedad y usaron las mangueras para proteger la casa de las llamas. 

    Después del incendio, surgió un centro de ayuda, casi de la noche a la mañana. El Fire Mutual Aide Center en Wagner Plaza fue un esfuerzo concertado. Talent Maker City, Rogue Climate y Rogue Action fueron fundamentales en la prestación de servicios para todos después del incendio. Otros miembros de la comunidad colaboraron con su profuso apoyo de bienes y servicios. Trajeron ropa de cama, ropa, alimentos, muebles, electrodomésticos, artículos de aseo y herramientas. Los restaurantes entregaron comidas. Cincuenta y cinco camas fueron construidas en este centro con la ayuda de los estudiantes. Se está construyendo una casa en un viejo autobús fuera del restaurante Grotto, que ha estado muy involucrado en estos esfuerzos, al igual que otro socio privado, Jack Latvala (uno de los propietarios de Wagner Plaza). El Centro de ayuda contra incendios de Wagner Plaza estuvo disponible durante varios meses antes de mudarse a el centro comercial Shoppes en la salida 24 en Phoenix, donde Rogue Climate y Rogue Action Center asumieron el trabajo de proporcionar suministros muy necesarios a los sobrevivientes del incendio hasta el mes pasado. 

    Recientemente, PBS transmitió un programa especial, presentando “A Hurricane of Fire Up Close and Personal”, una película realizada por Bow DeBay de Ashland, quien montó su bicicleta filmando el incendio a través de Talent. Era una lluvia de fuego, los neumáticos reventaban, las cosas explotaban y el olor a plástico quemado prevalecía en todo el pueblo. El programa de PBS se titula "El incendio de Almeda: un año después". Está narrado por César Flores y enfatiza cómo los miembros hispanos de nuestra comunidad se vieron afectados de manera desproporcionada por el incendio y fueron desatendidos al recibir los beneficios gubernamentales desproporcionadamente. Francisco Javier Torres Macias, un exitoso empresario hispano, quien, antes del incendio, ayudaba a las familias hispanas a renovar y hacer mejoras en sus casas móviles, se filma diciendo en el programa: “Tenemos menos apoyo que otros en la comunidad, pero recogemos las uvas, limpiamos casas y hoteles, recogemos cáñamo, trabajamos en restaurantes y hacemos muchos trabajos que brindan servicios esenciales para el éxito de la economía”. Y todos sabemos que esto es cierto. 

    La película termina diciendo que ahora podemos empezar de cero, comenzar de nuevo. No podemos escapar del cambio climático, pero podemos construir en una forma más segura para adaptarse en estos cambios. Charles Hanley, el jefe de bomberos del Batallón de Bomberos No. Cinco en Talent, explicó que muchos de los problemas que enfrentamos en el incendio de Almeda se han abordado a través de una regulación estatal. La nueva regulación establece normas y fondos para la mitigación de combustibles peligrosos, las malezas y los arbustos, y la contratación de bomberos adicionales. Aquí en Talent, la Estación Cinco tiene 21 bomberos nuevos. El Talent Irrigation District (TID) está colaborando con las normas y los fundos para mejorar nuestro sistema de agua. El estado formó, WUI, Wildland Urban Interface para hacer cumplir un código que requiere el uso de superficies más duras en toda la nueva construcción de edificios y viviendas en áreas de alto riesgo. Existen requisitos más estrictos para que la construcción de las viviendas y los edificios comerciales sean más resistentes al fuego. El jefe Hanley también dijo que el sistema de ayuda mutua está siguiendo nuevos procedimientos y regulaciones que permiten compartir bomberos y otros recursos para grandes incendios, incluso si es posible, antes de un incendio. Mencionó que en el pasado, los bomberos de la Estación Cinco tenían la experiencia de unir fuerzas para combatir los grandes incendios en California, y eso fue lo que realmente les ayudó a combatir el incendio de Almeda. 

    Pero el incendio de Almeda rompió los corazones de nuestros bomberos y policías mientras avanzaba y crecía con los vientos, que ese día, eran increíblemente fuertes, con ráfagas de hasta 45 millas por hora. La dirección del viento era impredecible. Las ráfagas ascendentes soplaba las brasas del fuego a las copas de los árboles, lo que provocó incendios en las copas los cuales son extremadamente calientes y peligrosos. Durante el día y la noche, nuestros bomberos constantemente tuvieron que tomar decisiones en fracciones de segundo, tratando de salvar todos los edificios y casas posibles, mientras observaban lo que iba a pasar con lo que no pudieron salvar. El incendio de Almeda fue increíblemente rápido e increíblemente caliente. Nuestros muchachos se entristecieron mucho al ver tanta destrucción. Salvaron algunas estructuras y apagaron el fuego. El incendio de Almeda se apago al sur de Medford cuando cambiaron los vientos locos de ese día. Según un artículo del Washington Post, el incendio quemó más de 3.000 acres y destruyó 3.000 estructuras, incluyendo una de las tres estaciones de bomberos del Distrito de Bomberos Número Cinco. 

    El jefe Hanley dice: “El trauma de este incendio estará siempre con nosotros.” Se necesita tiempo para superar este tipo de eventos. Nuestro nuevo administrador de la ciudad, Jordan Rooklyn, dice lo mismo: “El trauma del incendio estará presente por años. La aflicción y el dolor” no es algo lineal. El jefe Hanley insta a las familias de Talent a que estén preparadas: corte la maleza inflamable de su casa; limpie las canaletas; hay que deshacerse de los combustibles peligrosos; inscríbase a las alertas ciudadanas; tenga lista su caja o bolsa “para llevar”; preparase para estar fuera de su casa por 7 días; tenga un plan para sus mascotas, ancianos, niños y discapacitados; Esté preparado para todo tipo de desastre, terremoto, inundación o incendio. 

    Después del incendio de Almeda, hemos aprendido que podemos contar con la ayuda de nuestros vecinos, que nuestra comunidad es unida y que existe un amor fuerte y resistente para Talent. Estamos limpiando y reconstruyendo. Jordan Rooklyn informa que el 42% de las viviendas unifamiliares que se perdieron, han recibido licencias para reconstruir y el 4% ya están construidas y habitadas. Las licencias de reconstrucción para apartamentos, casas prefabricadas y edificios comerciales oscilan alrededor del 10%. de los edificios perdidos hasta ahora. El estado ha autorizado varios tipos de viviendas temporales. Rooklyn informa que se van a instalar 27 casas móviles temporales de FEMA en Totem Pole Mobile Park ubicado en la carrera 99. La vivienda temporal de Gateway tendrá 53 vehículos recreativos para albergar familias. Los socios del sector privado han ofrecido habitaciones de hotel o espacios de estacionamiento para vehículos recreativos. La ciudad también ha recibido fondos estatales para desembolsar asistencia de renta para familias desplazadas. El jefe Hanley enfatizó que el objetivo número uno de todas las agencias que trabajan en la recuperación del incendio es "traer a la gente de regreso a la comunidad". 

    Dado que la administradora de la ciudad, Jordan Rooklyn, “a pesar de la burocracia, quiere elevar las voces de la comunidad, escuchar sobre las necesidades de nuestra gente y brindarles ayuda,”, no es de sorprenderse que se enorgullezca de decir que una de las secuelas del incendio es que hay mayores recursos para la comunicación bilingüe de la ciudad. Ahora tenemos un intérprete oficial, una plataforma de redes sociales en español y una columna publicada regularmente en la revista Caminos. La ciudad ha reducido las barreras para la reconstrucción eliminando algunas tarifas e impuestos, simplificando los procesos y ha aumentado el personal para procesar las licencias. La ciudad ha solicitado subvenciones de $4 millones de dólares, para mitigar las áreas más vulnerables, Bear Creek Greenway y Wagner Creek. Las metas de la ciudad para el futuro incluyen: revisión de las políticas para establecer viviendas temporales, incrementar la capacidad para evitar o responder a futuros desastres y aumentar la comunicación, no solo con la comunidad existente, sino que también con aquellos que han sido desplazados de sus casas.

    Este artículo épico no cuenta la historia completa. Hay muchas otras perspectivas y experiencias que no se han mencionado. El incendio de Almeda fue un evento catastrófico para Talent. Sus repercusiones aún resuenan, y sus bendiciones aún quedan con nosotros, incluyendo el amor y la conexión que todos sentimos mientras reconstruíamos, ayudando a las víctimas del incendio y cultivamos relaciones con nuestros vecinos, con los que llegamos a depender durante la crisis. Talent, más fuerte que nunca, avanzamos con medidas de protección y estamos más integrados en nuestra comunidad. 

Photo courtesy of Claire Krulikowski

Photo courtesy of Claire Krulikowski

 

Photo courtesy of Claire Krulikowski

 

STUDENT STORY: TALENT ELEMENTARY STUDENT- Thea's Fire Story

Thea’s Fire Story

    I was eating breakfast and me and my sister we’re making a fort all the way until lunchtime. I was like, “What is that big tornado cloud over there?” My mom said, “that’s a big fire!!!” So, we thought it would be a good idea to evacuate to my dad’s house.

    We got there, my dad was waiting for us, my cousins were also there. We took the back roads because the other way would have way too much traffic, but even though we took the back way, in Talent, it still was busy.

    Along the way, I saw things on fire, lots of smoke, police cars…. It was CRAZY! We drove to Gold Hill because my mom has a friend there and we stayed with them for one night. I was scared. We went to sleep late that night looking at the news on my mom’s phone. I really thought we lost our house in Talent.

    The next day, we were still a little scared but everything was back to normal and we got to back to my mom’s house. We had to throw away lots of food from our fridge but I am grateful that we didn’t lose our home and my family was safe. 

HISTORIA DEL ESTUDIANTE: PRIMARIA DE TALENT: La Historia de Fuego de Thea- Spanish translation of Thea's Fire Story

 La Historia de Fuego de Thea

    Estaba tomando desayuno y mi hermana y yo estábamos construyendo un fuerte hasta la hora del almuerzo. Y me estaba preguntando, “¿Qué es esa gran nube como tornado encima de nosotros?” Mi mamá me dijo, “¡¡¡Eso es fuego!!!” Entonces, pensamos que sería buena idea ir a la casa de mi papá.

    Llegamos allí, mi papá estaba esperándonos, mis primos también estaban allí. Tomamos las carreteras secundarias porque de otra forma hubiera habido mucho tráfico, pero a pesar de haber tomado esas carreteras de atrás de Talent, estaba muy ocupado.

    A lo largo del camino, vi cosas ardiendo, mucho humo, carros de policías… ¡Era una LOCURA! Manejamos a Gold Hill porque mi mamá tiene una amiga allí y nos quedamos allí por una noche. Me daba mucho miedo. Fuimos a dormir tarde esa noche viendo las noticias en el teléfono de mi mamá. Realmente pensé que habíamos perdido nuestra casa en Talent.

    Al día siguiente, estábamos todavía de miedo, pero todo estaba regresando a lo normal y regresamos a la casa de mi mamá. Tuvimos que botar mucha comida del refrigerador, pero estoy muy agradecido de que no perdimos nuestra casa y que mi familia estaba bien.

Biscuits & Vinyl by Matthew Farrington

Biscuits & Vinyl

by Matthew Farrington

story submitted on April 15, 2022

    Biscuits & Vinyl opened up for business in Talent in the fall of 2017. From our first day of operating, the community of Talent has welcomed us with open arms. Over the next three years we continued to grow and became a fixture of the local business community, until September 8, 2020, when the Almeda Fire swept through the town. 

    The shop was completely devastated that day and all inventory was lost. The day of the fire, the shop was closed, so in a sense was lucky to not have to evacuate. I was actually heading to the shop to take care of some things when the black smoke and on-coming traffic made me rethink and turn back around to return to my home in Medford. My gut feeling was that the shop was not going to survive the night and the following morning my thoughts were confirmed when we received the news that the shop had been burned down.

    It seemed almost instantaneous that the support from the Talent and surrounding communities came pouring in. Offers of record donations to help rebuild our lost inventory as well as messages letting us know how they appreciated the store and would love for us to rebuild in Talent (even if they had never visited before). 

    It didn’t take long to commit to rebuilding and knew that we wanted to remain in Talent. After several months, our current spot in Wagner Plaza became available. We ended meeting Tammy Sona through social media and were able to team up with Bear Creek Malt Supply and Jack Latvala of Star Properties to reach a sub-lease agreement. Approximately six months after the fire were able to reopen for business in February of 2021. We love being a part of the Talent business community and look forward to being a part of the rebuilding effort and hopefully find our forever home in the rebuilt city center.

Biscuits & Vinyl por Matthew Farrington, Spanish translation of Biscuits & Vinyl by Matthew Farrington

Biscuits & Vinyl

por Matthew Farrington

Historia enviada el 15 de Abril del 2022

    Biscuits & Vinyl abrió sus puertas como negocio en Talent en el otoño del 2017. Desde el primer día de operaciones, la comunidad de Talent nos dio la bienvenida con brazos abiertos. A través de los tres años continuamos creciendo y nos convertimos en un elemento importante de la comunidad empresarial local, hasta el 8 de septiembre del 2020, cuando el incendio de Almeda arrasó el pueblo. 

    Ese día la tienda fue completamente devastada y todo el inventario fue perdido. El día del incendio, la tienda estaba cerrada, así que siento que había un alivio de que no tuvimos que evacuar. Ese día estaba dirigiéndome a la tienda para dedicarme a algunas cosas cuando el humo negro y el tráfico en sentido contrario me hizo recalcular y regresar a mi casa en Medford. Mi presentimiento era que la tienda no iba a sobrevivir esa noche y al día siguiente mi sentimiento fue confirmado cuando recibí la noticia de que la tienda se había quemado completamente.

    Pareció casi instantánea la ayuda a raudales que llegó de Talent y de las comunidades vecinas. Ofertas de donaciones de discos para reconstruir el inventario perdido, así como mensajes dejándonos saber cuánto apreciaban la tienda y como les encantaría que la reconstruyamos (incluso si no la habían visitado antes).

    No tomó mucho comprometerme a reconstruir y saber de qué queríamos quedarnos en Talent. Después de varios meses, nuestro local actual se hizo disponible en Wagner Plaza. Decidimos reunirnos con Tammy Sonna a través de las redes sociales y pudimos colaborar con Bear Creek Malt Supply y Jack Latvala de Star Properties para llegar a un acuerdo de alquiler. En febrero del 2021, aproximadamente seis meses después del incendio pudimos reabrir las puertas de nuestro negocio. Nos encanta mucho ser parte de la comunidad empresarial de Talent y esperamos ser parte del esfuerzo de reconstrucción y con suerte poder encontrar nuestro hogar permanente en el centro de la ciudad reconstruida. 

The Story of Captain Matt Hilliker, Jackson County Fire District No. 5

 The Story of Captain Matt Hilliker, Jackson County Fire District No. 5

Interview by Debra Moon on 9/25/2022

                           

Matt Hilliker has been a firefighter for 20 years. He has been in our fire district since 2005. He is a third-generation firefighter and was raised in a firehouse, he says. Before he came to Fire District No. 5, Matt fought forest fires, many of them in Southern California. 

“I never thought we’d see fires like those here at home,” he confided. “The winds that day of the Almeda Fire we definitely not typical. I was scheduled to be on duty that day,” he remembers, “but I had taken off to stay at home because it my kids’ first day of ‘distance learning’. I had a first grader and a third grader, and I wanted to be home to help them get started. We were in the pandemic, you know. I had just gotten the girls established in their classes when the phone blew up.”

Matt’s wife works for Mercy Flights Ambulance Service. He was talking to her in the driveway when he could see volumes of smoke pouring into the sky. He got called out to a location fairly south of town, and when they got there, the firemen realized that the fire had already passed them and was moving north, burning homes in Talent. They took a handful of engines and some strike teams and made it up to Talent. At that point every available agency was out fighting the fire. 

Matt says there were engines were going everywhere. He was working out in the Suncrest area mainly trying to save homes and a care facility out there. They began to realize that the best they could do was protect the homes and structures on the west side of town. Those were the homes and structures they could save. They had to concentrate on that. The hydrant system had failed. Water was free flowing out the hydrants at 100,000 gallons a minute and the system ran dry. Water was being delivered in tank trucks from Jackson Wellsprings. Matt commented that they were fortunate to hook up to that water source from connections they’d had years before. He could not remember them having to rely on the wellsprings before in his career. 

    All firemen were hyper focused on what it was they could do. They had faced defeat after defeat and moved from plan A, to B, to C, and so on. “Adapt and Overcome” was their motto. 

Matt said, “We’re used to winning, you know. We laid it out for 36 hours straight with loss after loss. It was a really hard pill to swallow.”

He remarked, “By the time we ran out of water, the fire was in Phoenix, well between Rose and South Stage, which is technically Phoenix.” He said, that had another individual not set fire in north Phoenix, that the overall damage would have been less.

    “The damage north of Boles wouldn’t have even happened if that individual had not have started the fire up there,” Matt explains.  That person was caught and incarcerated, but to date, no official determination has been made about how the fire started in North Ashland.”

    “Talent took the bulk of the hit,” Hilliker admitted. 

    Dealing with the aftermath of Almeda has been difficult. Matt is involved in establishing peer support and training for all the compounded stressors that firefighters face. This is in addition to the normal stresses that people were all going through at that time with the pandemic, relationships, and kids in distance learning. When I interviewed him, he had just that day returned from a training in Colorado for psychological effects the work of first responders. Matt stated that it is a false belief that firefighters sit around and wait for fires. They are very busy doing home assessments, equipment checking, going to training, and learning medical services. Matt himself is an EMT in addition to being a firefighter. 

Captain Matt Hilliker is extremely concerned with keeping a good firefighting force in the face of such fire danger as we have here in Southern Oregon. According to him, 1/3rd of the firefighters employed here right now are eligible for retirement. Recruitment is getting tougher. Matt emphasized that fire safety conditions are not getting much better. Despite attempts to mitigate fire danger, weeds are high, and drought is present. 

However, Matt is very pleased with the initiative of the District No. 5 Fire Chief, Charles Hanley. Hanley has taken many steps in the state of Oregon to improve our force and to reduce fire risks in general. In an interview that I did with Chief Hanley on the one-year anniversary of the fire, he listed ways in which he’d supported legislation to prevent fire devastation in the future. The following is an excerpt from that article which appeared in the September 2021 Talent News and Review:

    Charles Hanley, Fire Chief at Fire Station No. Five in Talent, explained that many issues we faced in the Almeda Fire have been addressed through state legislation. The new legislation provides guidelines and funding for mitigation efforts like reducing hazardous fuels, weed and brush abatement, hiring more fire fighters. Station Five here in Talent has 21 new fire fighters. The Talent Irrigation District (TID) is working with the state codes and funding to improve our water system. The state developed WUI, Wildland Urban Interface, to enforce a code that requires harder surfaces on any new buildings and homes in high-risk areas. There are stricter requirements for building to ensure that homes and commercial buildings will withstand fire better. Chief Hanley also said that the mutual aid system was following new procedures and regulations allowing the sharing of fire fighters and other resources for big fires sooner—even before the fire if possible. He mentioned that firemen at Station Five had experience with big fires by joining forces to fight fires in California in the past, and that did truly help them fight the Almeda Fire.

    Matt said that Chief Hanley brought a model of an initiative to us from California: The Oregon State Firefighter Apprentice Program, in which apprentice firefighters are given funds for education and certification. The State provides the funds along with a financial commitment from the Fire District. For this reason, and many others, our firefighters need money to build our force and to protect us from the types of fires we are seeing in our area now. Our district has been able to increase numbers of strike team members per truck, provide training, and address firefighters’ other needs, such as the psychological wellbeing that was mentioned earlier. 

    Here is a more recent message from our Fire Chief, taken from the Jackson County Fire District No. 5 Website:

Message from the Chief

Citizens of Jackson County Fire District No. 5

    Our Fire District has a history of providing service from three fire stations in the communities of Phoenix, Talent, and unincorporated Ashland. Last year, our firefighters responded to over 2800 calls for service, including fires, rescues, and cardiac emergencies. In addition, they assisted in wildland incidents and other mutual aid calls, helping our neighbors in Washington, California, and coastal Oregon.

    Jackson County Fire District No.5, Ashland Fire & Rescue, Medford Fire & Rescue, and Medford Rural Fire District No. 2, participate in a regional cooperative arrangement between our agencies. This is a resource-sharing agreement that provides (2) two 24-hour battalion chiefs and staffed fire resources that respond to each of our respective jurisdictions. We enjoy a similar arrangement with our lead forest agencies Oregon Department of Forestry and CAL Fire in the wildland-urban interface and the Siskiyou Summit, along the state line. It is our belief that these relationships will be a harbinger of continued public partnerships that result in an efficient fire protection model that serves the District and the Greater Rogue Valley, well into the future.

    Our relationship with Rogue Community College, the Rogue Interagency Training Association and its parent organization Rogue Valley Fire Chiefs Association has provided extensive specialized training opportunities, joint purchasing, equipment replacement, and other mutually beneficial endeavors. This example of public cooperation and assistance continues to be a shared benefit to all.

    The Fire District continues to apply for grant funding that allows us to develop and train personnel, make energy-efficient improvements, and purchase equipment and apparatus to help us better serve the community.  In addition, Jackson County public safety agencies have linked their communication systems through a “joint agency” central dispatch center called ECSO (Emergency Communications of Southern Oregon). These efforts not only improve our interoperability and the capability of our emergency radios but locate and dispatch the closest resources to a call for service.

    Our CERT (Community Emergency Response Team) currently working under the City of Ashland’s innovative program, is led by dedicated community members. Over 100 citizens have received training in first aid, disaster preparedness, and fire safety. Our Volunteers and the companion Student Firefighter program remain the backbone of the organization. They provide needed assistance at fires and stand by ready to assist and support emergency operations and community events. Finally, the Firehouse 5 Foundation and their crisis team assist our neighbors and visitors when they experience the devastating effects of a fire or traffic collision by providing care and shelter throughout the painful recovery process.

    As we progress, the Fire District including career and volunteer firefighters and elected officials are intent on bringing a fresh perspective and enterprising methods to meet the challenges facing the Fire District. We will strive to work with our community partners to provide the highest level of safety to the neighborhoods we proudly serve.

Charles Hanley,

FIRE CHIEF

La historia del Capitán Matt Hilliker, Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson. Spanish translation of The Story of Captain Matt Hilliker, Jackson County Fire District No. 5

 La historia del Capitán Matt Hilliker, Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson

Entrevista realizada por Debra Moon el 25/09/2022

    Matt Hilliker ha sido un bombero por 20 años.  Desde el 2005, ha trabajado en nuestro Cuerpo de Bomberos.  Es un bombero de tercera generación y se crio en una estación de bomberos. Antes de llegar al Cuerpo de Bomberos No. 5, Matt combatía incendios forestales, muchos de ellos en el sur de California. 

    “Nunca pensé ver incendios como estos aquí”, nos contó. “Los vientos del día del incendio de Almeda definitivamente no eran típicos. Estaba programado para estar de servicio ese día”, recuerda, “pero había pedido el día libre para quedarme en casa porque era el primer día de 'aprendizaje a distancia' de mis hijas. Una de mis hijas era una alumna de primer grado y la otra de tercer grado, y quería estar en casa para ayudarlas con el inicio de sus estudios.  Estábamos en plena pandemia, usted entiende. Acababa de dejar listas a las chicas para sus clases cuando el teléfono no dejaba de sonar”.

    La esposa de Matt trabaja para el Servicio de Ambulancias de Mercy Flights. Estaba hablando con ella en la entrada de autos de su casa, cuando alcanzó a ver grandes nubes de humo que ascendían hacia el cielo. Lo citaron a un lugar que queda en el extremo sur de la ciudad, y al llegar, los bomberos se dieron cuenta de que el fuego se había adelantado y avanzaba hacia el norte, quemando las casas en Talent. Se fueron en unos cuantos camiones de bomberos y algunos equipos de extinción de fuegos y llegaron a Talent. En ese momento, todos los camiones de bomberos disponibles estaban combatiendo el incendio. 

    Matt dice que había camiones de bomberos moviéndose por todos lados. Él estaba trabajando principalmente en el área de Suncrest intentando salvar las casas y un centro de atención allí. Se dieron cuenta que lo mejor que podían hacer en ese momento, era proteger las casas y estructuras que se encontraban al lado oeste de la ciudad. Estas estructuras eran las que iban a poder salvar y tenían que concentrarse en ellas. El sistema de las bocas de incendios había fallado. El agua fluía libremente por las bocas de incendios a 100.000 galones por minuto y el sistema se secó. El agua se repartió en camiones de cisterna desde Jackson Wellsprings. Matt comentó que tuvieron la suerte de conectarse a esa fuente de agua debido a conexiones que tuvieron años antes. Durante su carrera, no recordaba tener que depender de los manantiales anteriormente. 

    Todos los bomberos estaban superconcentrados en lo que podían lograr.  Después de intentar el plan A al B y al C, etcétera, estaban topándose con una derrota tras otra. El lema que adoptaron fue: “Adaptar y Superar”. 

    Matt dijo: “Sabes, estamos acostumbrados a ganar. Lo pusimos en práctica durante 36 horas seguidas con pérdida tras pérdida. Fue una derrota amarga.”

    Comentó: “Cuando nos quedamos sin agua, el incendio ya estaba en Phoenix, entre Rose y South Stage, que técnicamente es en el pueblo de Phoenix”. El daño en total hubiera sido menos si no fuera por la persona que prendió un incendio en el norte de Phoenix, “Si no fuese por la persona que comenzó el incendio al norte de Boles, ese daño allí no hubiera sucedido. ”, explica Matt. Capturaron y encarcelaron a esa persona, pero hasta la fecha, no se ha determinado oficialmente cómo comenzó el incendio en el norte de Ashland”.

    “La ciudad de Talent fue la más afectada,” admitió Hilliker. 

     Ha sido difícil lidiar con las secuelas del incendio de Almeda. Matt está involucrado en el establecimiento de un grupo de apoyo y capacitación entre pares para tratar los factores estresantes que enfrentan los bomberos. Esto es además del estrés normal por el cual todos estaban pasando en ese momento debido a la pandemia, las relaciones y los niños en el aprendizaje a distancia. Cuando lo entrevisté, ese mismo día, acababa de regresar de un entrenamiento en Colorado sobre los efectos psicológicos que causa el trabajo en las unidades de primera intervención. Matt dijo que es una creencia falsa que los bomberos se queden sentados esperando un incendio.  Están muy ocupados evaluando casas, revisando equipos, entrenando y aprendiendo sobre servicios médicos. El propio Matt es un técnico de urgencias médicas además de ser bombero. 

    El Capitán Matt Hilliker está extremadamente preocupado por mantener una buena fuerza de extinción de incendios frente al peligro de incendios que tenemos aquí en el sur de Oregón. Según él, una tercera parte de los bomberos empleados aquí en este momento califican para la jubilación. El reclutamiento es cada vez más difícil. Matt enfatizó, que las condiciones de seguridad contra incendios no están mejorando. A pesar de los intentos de mitigar el peligro de incendios, la maleza es abundante y la sequía está presente. 

    Sin embargo, Matt está muy contento con la iniciativa de Charles Henley, el jefe del Cuerpo de Bomberos del Distrito No. 5.  Hanley ha tomado muchas medidas en el estado de Oregón para mejorar nuestro cuerpo de bomberos y reducir los riesgos de incendios en general. En una entrevista que tuve con el jefe Hanley, en el primer aniversario del incendio, enumeró las formas en que apoya la legislación para prevenir la devastación por incendios en el futuro. El siguiente es un extracto de ese artículo que se publicó en Talent News and Review en septiembre de 2021:

    Charles Hanley, jefe de bomberos del Cuerpo de Bomberos número cinco, en Talent, explicó que muchos de los problemas que enfrentamos en el incendio de Almeda, se han abordado por medio de la legislación estatal. La nueva legislación dispone de normas y fondos para los esfuerzos de atenuación como la reducción de combustibles peligrosos, la eliminación de malezas y arbustos, y la contratación de más bomberos. La Estación Número Cinco aquí en Talent, tiene 21 bomberos nuevos. El Distrito de Irrigación de Talent, (Talent Irrigation District) está trabajando para mejorar nuestro sistema de agua de acuerdo con los artículos y fondos estatales. El estado formó el WUI, (Wildland Urban Interface), para hacer cumplir un código que exige superficies más duras en toda construcción nueva de edificios y viviendas en áreas de alto riesgo. Existen requisitos más estrictos para la construcción a fin de garantizar que las viviendas y los edificios comerciales resistan mejor el fuego. El jefe Hanley también dijo que el sistema de ayuda mutua está siguiendo nuevos procedimientos y regulaciones que permiten rápidamente compartir bomberos y otros recursos para incendios grandes, incluso si es posible, antes de un incendio. Mencionó que los bomberos de la Estación Cinco tenía experiencia combatiendo incendios grandes en California por haber unido fuerzas en el pasado, y eso realmente fue lo que los ayudó a combatir el incendio de Almeda.

    Matt dijo que el jefe Hanley nos trajo de California, un modelo de iniciativa:  El Programa de Bomberos Aprendices del Estado de Oregón, en el que los aprendices de bomberos reciben fondos para su educación y certificación. El Estado proporciona los fondos junto con un compromiso económico del Cuerpo de Bomberos. Por esta razón, y muchas otras más, nuestros bomberos necesitan dinero para establecer fuerza y protección contra el tipo de incendios que se están viendo en nuestra zona hoy en día. Nuestro distrito ha logrado aumentar la cantidad de bomberos por camión, brindar capacitación y abordar otras necesidades para los bomberos, como el bienestar psicológico mencionado anteriormente. 

Mensaje del Jefe de Ciudadanos del Cuerpo de Bomberos del Condado de Jackson

Aquí hay un mensaje mas reciente de nuestro Jefe de Bomberos, tomado sitio web del 

Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson

    Nuestro Cuerpo de Bomberos tiene un historial de proporcionar servicio desde tres estaciones de bomberos en las comunidades de Phoenix, Talent y la parte de Ashland que no está incorporada. El año pasado, nuestros bomberos respondieron a más de 2800 llamadas de servicio, incluyendo incendios, rescates y urgencias cardíacas. Además, ayudamos con incidentes en áreas silvestres y otras llamadas de ayuda mutua, ayudando a nuestros vecinos en Washington, California y la costa de Oregón.

    El Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson, Ashland Fire & Rescue, Medford Fire & Rescue y el Cuerpo de Bomberos Rural No. 2 de Medford participan en un acuerdo de cooperación regional entre nuestras estaciones. Este es un acuerdo de recursos compartidos que proporciona (2) dos jefes de batallón las 24 horas y recursos de bomberos que responden a cada una de nuestras respectivas jurisdicciones. Disfrutamos de un arreglo similar con nuestras principales estaciones forestales, el Departamento Forestal de Oregón y CAL Fire en la interconexión urbano-forestal y la Cumbre Siskiyou, a lo largo de la frontera estatal. Creemos que estas relaciones serán indicadores de asociaciones públicas continuas que darán como resultado un modelo eficiente de protección contra incendios que servirá al Distrito y al Gran Rogue Valley en el futuro.

    Nuestra relación con el Rogue Community College, Rogue Interagency Training Association y su organización matriz Rogue Valley Fire Chiefs Association ha brindado amplias oportunidades de capacitación especializada, compras conjuntas, reemplazo de equipos y otros esfuerzos de beneficio mutuo. Este ejemplo de cooperación y asistencia pública continúa siendo un beneficio compartido para todos.

    El Cuerpo de Bomberos seguirá solicitando subvenciones que nos permitan desarrollar y capacitar a personal, realizar mejoras de alto rendimiento energético, y comprar equipo y aparatos que nos ayuden a mejor servir a la comunidad. Además, las agencias de seguridad pública del condado de Jackson han vinculado sus sistemas de comunicación a través de un centro de despacho central de "agencias unidas" llamado ECSO (Comunicaciones de emergencia del sur de Oregón). Estos esfuerzos no solo mejorarán nuestra interoperabilidad y la función de nuestros radios de emergencia, sino que también ubican y envían los recursos más cercanos para una llamada de servicio.

    Nuestro CERT (Equipo de Respuesta a Emergencias Comunitarias) que actualmente trabaja bajo el programa innovador de la Ciudad de Ashland, está dirigido por miembros dedicados de la comunidad. Más de 100 ciudadanos han recibido capacitación en primeros auxilios, preparación para desastres y seguridad contra incendios. Nuestros voluntarios y el programa acompañante de Estudiantes Bomberos, siguen siendo el pilar de la organización. 

    Dispone la asistencia necesaria en los sitios de incendios y se mantienen preparados para ayudar y apoyar con las operaciones de emergencia y los eventos comunitarios. Por último, la Fundación Firehouse 5 y su equipo de crisis ayudan a nuestros vecinos y visitantes cuando sufren de los efectos devastadores de un incendio o de un accidente de tránsito, proporcionando atención y refugio durante el doloroso proceso de recuperación.

    A medida que avanzamos, el Cuerpo de Bomberos, que incluye los bomberos profesionales y voluntarios y los funcionarios electos, están dispuestos a ofrecer una nueva perspectiva y métodos emprendedores para enfrentar los desafíos que encara el Cuerpo de Bomberos. Nos esforzamos por trabajar con nuestros aliados comunitarios para brindar el nivel más alto de seguridad a los vecindarios que orgullosamente servimos.

Charles Hanley,

JEFE DE BOMBEROS

Mike’s Fire Story

Mike’s Fire Story

Interview with Debra Moon on July 25, 2022

    On the day of the Almeda Fire, Mike was in his home on Suncrest. He saw a big plume of smoke through the skylight. It was grayish white. He rushed outside to have a better look. Some neighbors were gathering at a nearby corner and looking south. Mike guessed it must be a grass fire because of the color of the smoke. He tried to find an alert on his phone as the 5 or 6 others were too. But, no one could find any alerts.  

    A black plume of smoke went up suddenly. He thought it must be the car repair shop at the end of town going up in flames. Mike returned home to turn on the radio and the T.V. Still there was no news, and no warnings. He was not sure what to do but started to put together a go-bag in case of evacuation. 

    During this time, Mike’s wife, Anna, was in Ashland at S.O.U. Anna runs the health center at the university, and she was at work. Anna called him to tell him what she had been told by the Head of SOU’s security office, who had been monitoring 911 communication systems. He  told her that Mike needed to evacuate now. 

    Mike started loading laptops and backpacks with clothing into his small ‘94 Honda hatchback parked in the garage. Mike had raised the powerlift door expecting that electricity might go out. His next door neighbor came over to the garage worried about getting out, because he was without a car. His wife also had told him to evacuate as her employer was also monitoring 911 radio traffic. Mike kindly loaded his neighbor’s big screen Apple media computer along with a few storage bins into his little compact along with the neighbor and his cat captured in a carrier. They left. 

    According to Mike the corner of Suncrest, 99 and Colver Road was a Zoo!! An officer was directing traffic in multiple directions away from Suncrest and 99 up Colver. Inching along behind other neighbors and several 18 wheelers, he finally got to the baseball fields on Colver. Where the neighbor was going to meet his wife. They still had received no evacuation warnings on their phones or Mike’s radio. Since he had emptied his tiny car of the cat, the neighbor and the computer. He was still parked at the baseball field with bumper-to-bumper traffic traveling West on Colver, listening for evacuation warnings. He decided to return to his house on Suncrest on foot to retrieve more belongings. He got photo albums, a couple of paintings done by a deceased friend, and more of his wife’s work clothing by flashlight. When he had arrived at his home the electricity was out. But before he left for a second time, he saw that the smoke, ash and cinders were getting closer, so he put two hoses on spray at two separate corners on the top of his roof. While up on the roof, he saw an official vehicle coming down Suncrest with a loud-speaker announcing mandatory evacuation. The first warning, finally!

    Proceeding on foot, with all the extra stuff under his arms and pulling a duffle bag, he saw many people just standing near 99 and Colver. It looked like they didn’t know what to do as the vehicle congestion had gotten worse. From his rooftop, he had seen the fire burn up a hill near the Suncrest overpass, which probably jumped the freeway briefly driven by 50 mph gusts of hot wind. Only then to jump back to the West side of I-5 and start burning through the Green Way, orchards and tall dry grass. Back at Colver and 99, it looked like ODOT had continued to direct more big trucks off the freeway. They were adding even more congestion to the already clogged escape route out Colver. And, further confusing the First Responder’s evacuation tasks. “This is crazy!” he thought. 

    He saw weeds in the orchards go up in flames, in addition to cedar fences at the edge of his development. As he hurried up Colver, the fire, which had been fought away from the back of the Fire District 5 firehouse, had gone north toward Phoenix only to jump 99 and start burning back toward Colver in the swirling winds. The 3 foot high stumps of fruit trees north of Colver had suckers growing out of them, and had just been left in the fields surrounded by tall weeds. They were all catching fire. He had seen the fire heading for the gas station at Colver and Talent Ave. by-way-of the far end of the Subway (anchored?) strip-mall. A huge borate bomber was making an approach from the South to dump it’s load on the fire along 99 there. At a quickened pace walking up Colver Road, he saw panic on the faces of people in their cars stuck in only one lane between 18 wheelers. 

    After the fire, at a Zone Captains meeting, he would find out that some four-wheel-drive vehicles went overground paralleling the orchards to desperately escape the burning fields and sucker trees popping off like flares. 

    Mike left the baseball field and took Front Street through some neighborhoods to finally arrive at Rapp Road and Talent Ave., heading back south toward the fire’s origin. His thought was to get to his wife in Ashland. But, there were many others attempting to do the same along Talent Ave. At the intersection, he was given the choice by a State Trooper to go back to 99 and north to Colver or up Rapp Road. He went up Rapp Road behind the big OSF warehouses there. Drove through the graveled back lots and came out near the Dog Park. Houses and trailer parks East of Talent Avenue had only started to burn. He went south down Talent Avenue to 99 toward Ashland surrounded by smoke, avoiding police roadblocks along the way. He was able to meet up with his wife at the SOU health center. 

    They stayed in Ashland with friends who had just finished a master-suite in their upstairs. They let Mike and Anna have this suite. They stayed there 10 days and then found a couple’s second home through another friend, which was empty at the time. They lived there for a couple of months. 

    When they went back to look at their home on Suncrest at the end of the week of the fire, it was gone. The hoses which had been on the roof had melted. The homes on either side of their house were also gone though one looked OK from the front, but the backside was completely gutted. Two houses on their street between all the burned ones were still there. The trees in the front of their house were half burnt on the side facing the house. In total, in their neighborhood, there were ten homes that didn’t burn. It seemed so random to him and Anna. 

    They had State Farm Insurance, and settling with them was the next worst experience after losing their home. They talked with other people who had State Farm, and it seemed their experiences were as random as the fire. Some had no problems, some had fewer problems, and others had many problems like them. It seemed it depended entirely on who your adjuster was, and unfortunately, they did not have good ones except for the first one. Their adjusters were changed out four times until they finally had to get their agent of 35 years to get them the money they were entitled to according to their premiums to get to rebuild their lives. 

    Mike had heard from neighbors that only four companies were quick to respond to their customer’s needs by representing in a South Gateway Medford parking lot. They contacted their customers and cut checks or expedited payments there. They were Farmers, Progressive, USAA and maybe Allstate. Sadly, not State Farm. Mike and Anna finally ended up alright, it just took a 10-12 months for the company to release the more than $80,000 that was due to them in their final adjustment after being refused a claims extension. 

    But that is not the end of the story. Thirty days after the fire, Mike’s hatchback was stolen. The car was stolen out of the parking lot of the townhouse they were renting. It was found in Klamath Falls, completely ransacked. 

    Mike and Anna suffered some very big losses of personal belongings in the fire from their individual and couple’s adventures around the world. But also, Mike had a major collection of artifacts and memorabilia from his dad’s service in the Army Air Force as a ferry pilot during World War II. He had flown across America to North Africa, Turkey, Afghanistan to Calcutta and onward to Burma, China, then back again many times. These things can never be replaced. However, they were able to save some precious albums from their wedding, their childhoods, and their travels. When they went back to their home, which had burned down completely, they were crestfallen, but they did find jewelry in the ashes from a spot near where Anna’s jewelry box had been. Among the items were her grandmother’s and great-grandmother’s wedding rings and her Brooklyn born and bred uncle’s large ‘Guido’ ring. 

They had a few other things, remnants that escaped total destruction by the fire or were partially melted, but still had meaning for them. These were in a crate at the place they were renting, and unfortunately the landlord tossed them out before they could build a memorial to their fire experience with them. 

Mike sums it up, “Fall 2020 was a miserable time. We had so much loss that fall. First the fire then my car’s stolen. Even my ex-partner, the mother of my son, sadly also died two months after the fire. Thankfully, we finally got back into our home by November 2021.” 

La historia del incendio Almeda de Mike, Spanish translation of Mike's Fire Story

 La historia del incendio Almeda de Mike

Entrevista con Debra Moon, el 25 de julio del 2022

    El día del incendio Almeda, Mike estaba en su casa en Suncrest. Vió un penacho de humo a través del tragaluz. Era de color blanco gris. Él corrió afuera para tener una mejor vista. Algunos de los vecinos estaban juntándose en una esquina cercana y mirando hacia el sur. Mike pensó que era un fuego de zacate por el color del humo. Trato de encontrar algún tipo de alerta en su teléfono, como las otras 5 o 6 personas. Pero, nadie podía encontrar ninguna alerta.

    El penacho de humo creció repentinamente. Él pensó que tal vez era el lugar de reparación de carros que estaba ardiendo al final del pueblo. Mike regresó a casa para prender la radio y la TV. Todavía no podía encontrar nada en las noticias, ni advertencias. Él no estaba seguro de lo que tenía que hacer, pero empezó a organizar una bolsa de salida en caso de evacuación.     

    Durante ese tiempo, la esposa de Mike, Anna, estaba en Ashland, en el S.O.U. Anna estaba en el trabajo, ella está encargada del centro de salud en la universidad. Anna le llamó para decirle lo que el jefe de seguridad del SOU le había dicho, él había estado monitoreando los sistemas de comunicación del 911. Le dijo que Mike tenía que evacuar en ese momento. 

    Mike empezó a cargar laptops y mochilas con ropa es su pequeño Honda “hatchback“ del año ‘94 que estaba aparcado en el garaje. Mike abrió su puerta elevadora pensando que la electricidad se podría ir. Su vecino de al lado vino al garaje, preocupado de cómo salir, porque estaba sin carro. Su esposa le había dicho que tenía que evacuar ya que su empleador también estaba monitoreando el tráfico de radio 911. Mike bondadosamente cargó en su compacto pequeño, la computadora multimedia Apple de pantalla grande de su vecino, junto con algunos contenedores, al vecino, y al gato capturado en su jaula. Y se fueron.

    De acuerdo a Mike, la esquina de Suncrest, 99 y Colver Road ¡era un zoológico! Un oficial estaba dirigiendo el tráfico en las múltiples cuatro direcciones, lejos de Suncres y 99 hacia Colver. Avanzando poco a poco detrás de otros vecinos y varios camiones de 18 ruedas, finalmente llegó al campo de béisbol de Colver, donde el vecino iba a encontrar a su esposa. Ellos todavía no habían recibido ninguna advertencia de evacuación en sus teléfonos o en la radio de Mike. Ya que había vaciado de su minúsculo carro el gato, el vecino y la computadora. Todavía estaba estacionado en el campo de béisbol esperando por los mensajes de evacuación, con el tráfico de parachoques a parachoques que viajaba al oeste de Colver. Decidió volver a su casa en Suncrest a pie para sacar más cosas. Recogió un álbum de fotos, un par de pinturas hechas por un amigo fallecido, y más ropa de trabajo de su esposa a la luz de una linterna. 

    Cuando llegó a su casa la electricidad se había ido. Pero cuando salió la segunda vez, vio que el humo y las cenizas se acercaban, así que puso dos mangueras a rociar agua en dos esquinas separadas encima de su techo. Mientras estaba en el techo pudo ver un carro de policía viniendo hacia Suncrest con un altavoz anunciando la evacuación obligatoria. ¡Finalmente, la primera advertencia! Él estaba molesto de ser avisado tan tarde. 

    Dirigiéndose a pie, con todas las cosas extras debajo de sus brazos y jalando una bolsa de lona, vio a muchas personas paradas cerca de la 99 y Colver. Parecía que no sabían qué hacer, ya que la congestión vehicular era peor. Desde su techo, él pudo ver que el fuego había quemado toda una colina cerca al paso superior de Suncrest, el fuego probablemente saltó sobre la interestatal, movido rápidamente por ráfagas de viento de 50 mph. Para después saltar de regreso al oeste del I-5 y empezar a quemar a través del Greenway, las huertas, y los pastos altos. De regreso al 99 y Colver, parecía que ODOT (Departamento de Transporte de Oregón) había continuado el desvío de camiones grandes de la autopista. Estos estaban agregando aún más congestión a la obstruida ruta de escape de Colver. Y, confundiendo aún más las tareas de evacuación de los socorristas. “¡Esto era una locura!” pensó. 

    Vió malezas en los huertos ardiendo en llamas, además de las cercas de cedro al borde de su vecindario. Mientras subía a toda prisa a Colver, el fuego que había sido combatido por la parte trasera de la Estación de Bomberos del Distrito 5, se había dirigido hacia el norte, hacia Phoenix, para saltar otra vez y empezar a arder hacia Colver, en los arremolinados vientos. Los tocones de frutales de tres pies de altura tenían ramas creciendo de ellos y habían sido dejados en el campo con malezas altas alrededor de ellos. Todos estaban ardiendo. Él había visto el fuego en dirección de la estación de gas en Colver y Talent Avenue. Cerca de la parte final del Centro Comercial cerca al Subway (¿tal vez detenido?). Un enorme bombardero de borato estaba aproximándose desde el sur para descargar su carga en el fuego en la 99. Mientras caminaba de modo acelerado por Colver Road, él vió el pánico en los rostros de las personas atrapadas en sus carros en un solo carril entre camión de 18 ruedas. 

    Después del incendio en una reunión de los capitanes de la zona, se enteraría que algunos vehículos con tracción de 4 ruedas fueron por encima de la superficie paralelo a las huertas, para escapar desesperadamente los campos en llamas y los retoños que estallaban como bengalas. 

    Mike dejó el campo de béisbol y tomó Front Street a través de unos vecindarios para finalmente llegar a Rapp Road & Talent Avenue, dirigiéndose al sur hacia el origen del incendio. Su idea era llegar a su esposa en Ashland. Pero había muchos tratando de hacer lo mismo a lo largo de Talent Ave. En la intersección un policía estatal le dio la opción de regresar por la 99 y el norte de Colver o hacia arriba a Rapp Road. Así, decidió ir hacia Rapp Road detrás de los depósitos del OSF. Manejo por los lotes de grava y llegó cerca al parque de los perros. Las casas y los parques móviles de Talent Ave. estaban empezando a arder. Él fue hacia el sur por Talent Avenue y la 99 hacia Ashland, todo rodeado de humo, evitando los bloques policiales a lo largo del camino. Él pudo encontrarse con su esposa en el centro de salud del SOU. 

    Ellos se quedaron en Ashland con unos amigos que habían acabado de construir su suite principal en el segundo piso. Ellos les dejaron a Mike y Anna usar su suite. Empezaron allí por 10 días y después encontraron por medio de unos amigos la casa de una pareja que estaba vacía. Vivieron allí por un par de meses.

    Cuando ellos regresaron a ver su casa en Suncrest, al final de la semana, se había ido, las mangueras que estaban en el techo se habían derretido. Las casas a ambos lados también se habían ido, la casa del frente parecía estar bien, pero la parte trasera estaba completamente destrozada. Dos casas en la calle, en medio de todo lo quemado estaban bien. Los árboles en frente de su casa estaban quemados por la mitad, en la parte que daba a la casa. En total, en el vecindario, había 10 casas que no se habían quemado. Parecía muy al azar para él y Anna. 

    Ellos tenían State Farm Insurance, y tratando de llegar a un acuerdo con ellos fue la peor experiencia después de haber perdido su casa. Ellos habían hablado con otras personas que también tenían State Farm, y parecía que sus experiencias eran tan al azar como lo que pasó con el incendio. Algunos no tenían problemas, algunos pocos, y otros muchos problemas como ellos. Parecía que dependía de quién era el ajustador, y desafortunadamente no tenían unos buenos, excepto por el primero. Los ajustadores fueron cambiados cuatro veces hasta que finalmente fueron a su agente que conocían por 35 años para recuperar el dinero que les tocaba de acuerdo a la prima, para reconstruir sus vidas.

    Mike había escuchado de sus vecinos que solo cuatro compañías fueron rápidas para responder a sus clientes por un representante en el parqueadero de South Gateway, Medford. Ellos contactaban a sus clientes y hacían cheques o aceleraban los pagos. Ellos eran Farmers, Progressive, USAA y tal vez Allstate. Tristemente no había State Farm. Mike y Anna finalmente terminaron bien, solo les tomó 10-12 meses para que la compañía les dejará más de $80,000 que se les debía, después de un ajuste final, después de que se les negara una extensión de reclamos.

    Pero eso no es el fin de la historia. Treinta días después del incendio, el “hatchback” de Mike fue robado. El carro fue robado del parqueadero de las casas adosadas que estaban rentando. Lo encontraron en Klamath Falls, completamente saqueado.

    Mike y Anna sufrieron unas pérdidas muy grandes de cosas personales en el incendio, cosas individuales y de pareja, de sus aventuras alrededor del mundo.  Pero también, Mike tenía una colección grande de artefactos y recuerdos de su padre del servicio en la Fuerza Area del Ejército como piloto transbordador de la Segunda Guerra Mundial. Él había volado a través de América a África del Norte, Turquía, de Afganistán a Calcutta y de frente a Burma, China; y muchas veces de regreso. Estas cosas nunca pueden ser reemplazadas. Sin embargo, ellos fueron capaces de salvar algunos álbumes de fotos de su matrimonio, de su niñez, y de sus viajes. Cuando ellos regresaron a su casa, que había sido quemada completamente, estaban cabizbajos, pero no encontraron joyas en las cenizas cerca del lugar donde estaba la caja de joyas de Anna. Entre estas cosas estaban los aros de bodas de su madre y de su abuela, y del anillo del tío ‘Guido’ nacido y criado en Brooklyn. 

    Ellos encontraron entre otras cosas, restos que escaparon de la destrucción por el fuego o cosas parcialmente derretidas, pero que igual tenían mucho significado para ellos. Estos estaban en una caja en el lugar donde estaban rentando, pero desafortunadamente el dueño la botó antes de que pudieran construir un recuerdo de su experiencia con el fuego.

    Mike lo resume así, “El otoño del 2020 fue un tiempo miserable. Perdimos tanto. Primero el fuego, luego mi carro robado. Incluso mi ex-pareja, la madre y mi hijo, tristemente murieron dos meses después del fuego. Con mucha gratitud, finalmente regresamos a nuestra casa en noviembre del 2021.”

Burnt Car Repair Shop, Talent Ave

 

Photo coutersy of Debra Moon

STUDENT STORY: TALENT ELEMENTARY STUDENT- Jordan's Fire Story

 Jordan’s Fire Story

On the morning of September 8, 2020, I ate breakfast.

It was windy.

Around lunchtime, I saw smoke and fire! The green grass across the street was on FIRE!

I was scared! The police knocked on our door.

The policeman told us to leave the house and to EVACUATE!

We didn’t pack anything. We just got in our car.

Then we had to evacuate to Medford. We saw smoke! There was a lot of traffic. Everyone was trying to evacuate.

We had to find somewhere to stay. It was my dad, my mom and my four brothers and me.

We stayed at the EXPO center with a lot of other people. People gave us food. 

My mom checked Facebook and found out that our house was burned down! My cousins’ house wasn’t burned down. 

My parents cried. The next morning, our parents tried to find someplace to live but we could not. Luckily, we found a house in Ashland close to La Clinica to stay in. People gave us clothes, furniture and food.

I will never forget the flames and the smoke and the traffic that day. I am thankful my family is okay.

 

HISTORIA DEL ESTUDIANTE: PRIMARIA DE TALENT: La Historia de Fuego de Jordan- Spanish translation of Jordan's Fire Story

 

La Historia de Fuego de Jordan

En la mañana del 8 de septiembre del 2020, comí el desayuno.

Hacia viento.

Alrededor del almuerzo, ¡vi humo y fuego! El pasto verde al frente de la casa ¡estaba en LLAMAS!

! Me dio miedo! La policía llamó a la puerta.

El policía nos dijo que teníamos que irnos de la casa y ¡EVACUAR!

No empacamos nada. Solo nos subimos al carro.

Luego tuvimos que evacuar a Medford. ¡Vimos humo! Había mucho tráfico. Todos estaban tratando de evacuar.

Teníamos que buscar un lugar donde quedarnos. Era mi papá, mi mamá, mis cuatro hermanos y yo.

Nos quedamos en el centro del EXPO con muchas otras personas. Las personas nos dieron comida.

Mi mamá chequeo el Facebook y descubrió que ¡nuestra casa se quemó! La casa de mis primos no se había quemado.

Mis papás lloraron. A la mañana siguiente, nuestros padres trataron de encontrar un lugar donde vivir, pero no pudimos. Con mucha suerte encontramos una casa para quedarnos en Ashland cerca a la Clínica. Las personas nos dieron ropa, muebles y comida.

Nunca voy a olvidar las llamas, el humo, y el tráfico de ese día. Estoy muy agradecido de que mi familia está bien.