La historia del Capitán Matt Hilliker, Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson
Entrevista realizada por Debra Moon el 25/09/2022
Matt Hilliker ha sido un bombero por 20 años. Desde el 2005, ha trabajado en nuestro Cuerpo de Bomberos. Es un bombero de tercera generación y se crio en una estación de bomberos. Antes de llegar al Cuerpo de Bomberos No. 5, Matt combatía incendios forestales, muchos de ellos en el sur de California.
“Nunca pensé ver incendios como estos aquí”, nos contó. “Los vientos del día del incendio de Almeda definitivamente no eran típicos. Estaba programado para estar de servicio ese día”, recuerda, “pero había pedido el día libre para quedarme en casa porque era el primer día de 'aprendizaje a distancia' de mis hijas. Una de mis hijas era una alumna de primer grado y la otra de tercer grado, y quería estar en casa para ayudarlas con el inicio de sus estudios. Estábamos en plena pandemia, usted entiende. Acababa de dejar listas a las chicas para sus clases cuando el teléfono no dejaba de sonar”.
La esposa de Matt trabaja para el Servicio de Ambulancias de Mercy Flights. Estaba hablando con ella en la entrada de autos de su casa, cuando alcanzó a ver grandes nubes de humo que ascendían hacia el cielo. Lo citaron a un lugar que queda en el extremo sur de la ciudad, y al llegar, los bomberos se dieron cuenta de que el fuego se había adelantado y avanzaba hacia el norte, quemando las casas en Talent. Se fueron en unos cuantos camiones de bomberos y algunos equipos de extinción de fuegos y llegaron a Talent. En ese momento, todos los camiones de bomberos disponibles estaban combatiendo el incendio.
Matt dice que había camiones de bomberos moviéndose por todos lados. Él estaba trabajando principalmente en el área de Suncrest intentando salvar las casas y un centro de atención allí. Se dieron cuenta que lo mejor que podían hacer en ese momento, era proteger las casas y estructuras que se encontraban al lado oeste de la ciudad. Estas estructuras eran las que iban a poder salvar y tenían que concentrarse en ellas. El sistema de las bocas de incendios había fallado. El agua fluía libremente por las bocas de incendios a 100.000 galones por minuto y el sistema se secó. El agua se repartió en camiones de cisterna desde Jackson Wellsprings. Matt comentó que tuvieron la suerte de conectarse a esa fuente de agua debido a conexiones que tuvieron años antes. Durante su carrera, no recordaba tener que depender de los manantiales anteriormente.
Todos los bomberos estaban superconcentrados en lo que podían lograr. Después de intentar el plan A al B y al C, etcétera, estaban topándose con una derrota tras otra. El lema que adoptaron fue: “Adaptar y Superar”.
Matt dijo: “Sabes, estamos acostumbrados a ganar. Lo pusimos en práctica durante 36 horas seguidas con pérdida tras pérdida. Fue una derrota amarga.”
Comentó: “Cuando nos quedamos sin agua, el incendio ya estaba en Phoenix, entre Rose y South Stage, que técnicamente es en el pueblo de Phoenix”. El daño en total hubiera sido menos si no fuera por la persona que prendió un incendio en el norte de Phoenix, “Si no fuese por la persona que comenzó el incendio al norte de Boles, ese daño allí no hubiera sucedido. ”, explica Matt. Capturaron y encarcelaron a esa persona, pero hasta la fecha, no se ha determinado oficialmente cómo comenzó el incendio en el norte de Ashland”.
“La ciudad de Talent fue la más afectada,” admitió Hilliker.
Ha sido difícil lidiar con las secuelas del incendio de Almeda. Matt está involucrado en el establecimiento de un grupo de apoyo y capacitación entre pares para tratar los factores estresantes que enfrentan los bomberos. Esto es además del estrés normal por el cual todos estaban pasando en ese momento debido a la pandemia, las relaciones y los niños en el aprendizaje a distancia. Cuando lo entrevisté, ese mismo día, acababa de regresar de un entrenamiento en Colorado sobre los efectos psicológicos que causa el trabajo en las unidades de primera intervención. Matt dijo que es una creencia falsa que los bomberos se queden sentados esperando un incendio. Están muy ocupados evaluando casas, revisando equipos, entrenando y aprendiendo sobre servicios médicos. El propio Matt es un técnico de urgencias médicas además de ser bombero.
El Capitán Matt Hilliker está extremadamente preocupado por mantener una buena fuerza de extinción de incendios frente al peligro de incendios que tenemos aquí en el sur de Oregón. Según él, una tercera parte de los bomberos empleados aquí en este momento califican para la jubilación. El reclutamiento es cada vez más difícil. Matt enfatizó, que las condiciones de seguridad contra incendios no están mejorando. A pesar de los intentos de mitigar el peligro de incendios, la maleza es abundante y la sequía está presente.
Sin embargo, Matt está muy contento con la iniciativa de Charles Henley, el jefe del Cuerpo de Bomberos del Distrito No. 5. Hanley ha tomado muchas medidas en el estado de Oregón para mejorar nuestro cuerpo de bomberos y reducir los riesgos de incendios en general. En una entrevista que tuve con el jefe Hanley, en el primer aniversario del incendio, enumeró las formas en que apoya la legislación para prevenir la devastación por incendios en el futuro. El siguiente es un extracto de ese artículo que se publicó en Talent News and Review en septiembre de 2021:
Charles Hanley, jefe de bomberos del Cuerpo de Bomberos número cinco, en Talent, explicó que muchos de los problemas que enfrentamos en el incendio de Almeda, se han abordado por medio de la legislación estatal. La nueva legislación dispone de normas y fondos para los esfuerzos de atenuación como la reducción de combustibles peligrosos, la eliminación de malezas y arbustos, y la contratación de más bomberos. La Estación Número Cinco aquí en Talent, tiene 21 bomberos nuevos. El Distrito de Irrigación de Talent, (Talent Irrigation District) está trabajando para mejorar nuestro sistema de agua de acuerdo con los artículos y fondos estatales. El estado formó el WUI, (Wildland Urban Interface), para hacer cumplir un código que exige superficies más duras en toda construcción nueva de edificios y viviendas en áreas de alto riesgo. Existen requisitos más estrictos para la construcción a fin de garantizar que las viviendas y los edificios comerciales resistan mejor el fuego. El jefe Hanley también dijo que el sistema de ayuda mutua está siguiendo nuevos procedimientos y regulaciones que permiten rápidamente compartir bomberos y otros recursos para incendios grandes, incluso si es posible, antes de un incendio. Mencionó que los bomberos de la Estación Cinco tenía experiencia combatiendo incendios grandes en California por haber unido fuerzas en el pasado, y eso realmente fue lo que los ayudó a combatir el incendio de Almeda.
Matt dijo que el jefe Hanley nos trajo de California, un modelo de iniciativa: El Programa de Bomberos Aprendices del Estado de Oregón, en el que los aprendices de bomberos reciben fondos para su educación y certificación. El Estado proporciona los fondos junto con un compromiso económico del Cuerpo de Bomberos. Por esta razón, y muchas otras más, nuestros bomberos necesitan dinero para establecer fuerza y protección contra el tipo de incendios que se están viendo en nuestra zona hoy en día. Nuestro distrito ha logrado aumentar la cantidad de bomberos por camión, brindar capacitación y abordar otras necesidades para los bomberos, como el bienestar psicológico mencionado anteriormente.
Mensaje del Jefe de Ciudadanos del Cuerpo de Bomberos del Condado de Jackson
Aquí hay un mensaje mas reciente de nuestro Jefe de Bomberos, tomado sitio web del
Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson
Nuestro Cuerpo de Bomberos tiene un historial de proporcionar servicio desde tres estaciones de bomberos en las comunidades de Phoenix, Talent y la parte de Ashland que no está incorporada. El año pasado, nuestros bomberos respondieron a más de 2800 llamadas de servicio, incluyendo incendios, rescates y urgencias cardíacas. Además, ayudamos con incidentes en áreas silvestres y otras llamadas de ayuda mutua, ayudando a nuestros vecinos en Washington, California y la costa de Oregón.
El Cuerpo de Bomberos No. 5 del Condado de Jackson, Ashland Fire & Rescue, Medford Fire & Rescue y el Cuerpo de Bomberos Rural No. 2 de Medford participan en un acuerdo de cooperación regional entre nuestras estaciones. Este es un acuerdo de recursos compartidos que proporciona (2) dos jefes de batallón las 24 horas y recursos de bomberos que responden a cada una de nuestras respectivas jurisdicciones. Disfrutamos de un arreglo similar con nuestras principales estaciones forestales, el Departamento Forestal de Oregón y CAL Fire en la interconexión urbano-forestal y la Cumbre Siskiyou, a lo largo de la frontera estatal. Creemos que estas relaciones serán indicadores de asociaciones públicas continuas que darán como resultado un modelo eficiente de protección contra incendios que servirá al Distrito y al Gran Rogue Valley en el futuro.
Nuestra relación con el Rogue Community College, Rogue Interagency Training Association y su organización matriz Rogue Valley Fire Chiefs Association ha brindado amplias oportunidades de capacitación especializada, compras conjuntas, reemplazo de equipos y otros esfuerzos de beneficio mutuo. Este ejemplo de cooperación y asistencia pública continúa siendo un beneficio compartido para todos.
El Cuerpo de Bomberos seguirá solicitando subvenciones que nos permitan desarrollar y capacitar a personal, realizar mejoras de alto rendimiento energético, y comprar equipo y aparatos que nos ayuden a mejor servir a la comunidad. Además, las agencias de seguridad pública del condado de Jackson han vinculado sus sistemas de comunicación a través de un centro de despacho central de "agencias unidas" llamado ECSO (Comunicaciones de emergencia del sur de Oregón). Estos esfuerzos no solo mejorarán nuestra interoperabilidad y la función de nuestros radios de emergencia, sino que también ubican y envían los recursos más cercanos para una llamada de servicio.
Nuestro CERT (Equipo de Respuesta a Emergencias Comunitarias) que actualmente trabaja bajo el programa innovador de la Ciudad de Ashland, está dirigido por miembros dedicados de la comunidad. Más de 100 ciudadanos han recibido capacitación en primeros auxilios, preparación para desastres y seguridad contra incendios. Nuestros voluntarios y el programa acompañante de Estudiantes Bomberos, siguen siendo el pilar de la organización.
Dispone la asistencia necesaria en los sitios de incendios y se mantienen preparados para ayudar y apoyar con las operaciones de emergencia y los eventos comunitarios. Por último, la Fundación Firehouse 5 y su equipo de crisis ayudan a nuestros vecinos y visitantes cuando sufren de los efectos devastadores de un incendio o de un accidente de tránsito, proporcionando atención y refugio durante el doloroso proceso de recuperación.
A medida que avanzamos, el Cuerpo de Bomberos, que incluye los bomberos profesionales y voluntarios y los funcionarios electos, están dispuestos a ofrecer una nueva perspectiva y métodos emprendedores para enfrentar los desafíos que encara el Cuerpo de Bomberos. Nos esforzamos por trabajar con nuestros aliados comunitarios para brindar el nivel más alto de seguridad a los vecindarios que orgullosamente servimos.
Charles Hanley,
JEFE DE BOMBEROS
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