La historia del incendio Almeda de Mike
Entrevista con Debra Moon, el 25 de julio del 2022
El día del incendio Almeda, Mike estaba en su casa en Suncrest. Vió un penacho de humo a través del tragaluz. Era de color blanco gris. Él corrió afuera para tener una mejor vista. Algunos de los vecinos estaban juntándose en una esquina cercana y mirando hacia el sur. Mike pensó que era un fuego de zacate por el color del humo. Trato de encontrar algún tipo de alerta en su teléfono, como las otras 5 o 6 personas. Pero, nadie podía encontrar ninguna alerta.
El penacho de humo creció repentinamente. Él pensó que tal vez era el lugar de reparación de carros que estaba ardiendo al final del pueblo. Mike regresó a casa para prender la radio y la TV. Todavía no podía encontrar nada en las noticias, ni advertencias. Él no estaba seguro de lo que tenía que hacer, pero empezó a organizar una bolsa de salida en caso de evacuación.
Durante ese tiempo, la esposa de Mike, Anna, estaba en Ashland, en el S.O.U. Anna estaba en el trabajo, ella está encargada del centro de salud en la universidad. Anna le llamó para decirle lo que el jefe de seguridad del SOU le había dicho, él había estado monitoreando los sistemas de comunicación del 911. Le dijo que Mike tenía que evacuar en ese momento.
Mike empezó a cargar laptops y mochilas con ropa es su pequeño Honda “hatchback“ del año ‘94 que estaba aparcado en el garaje. Mike abrió su puerta elevadora pensando que la electricidad se podría ir. Su vecino de al lado vino al garaje, preocupado de cómo salir, porque estaba sin carro. Su esposa le había dicho que tenía que evacuar ya que su empleador también estaba monitoreando el tráfico de radio 911. Mike bondadosamente cargó en su compacto pequeño, la computadora multimedia Apple de pantalla grande de su vecino, junto con algunos contenedores, al vecino, y al gato capturado en su jaula. Y se fueron.
De acuerdo a Mike, la esquina de Suncrest, 99 y Colver Road ¡era un zoológico! Un oficial estaba dirigiendo el tráfico en las múltiples cuatro direcciones, lejos de Suncres y 99 hacia Colver. Avanzando poco a poco detrás de otros vecinos y varios camiones de 18 ruedas, finalmente llegó al campo de béisbol de Colver, donde el vecino iba a encontrar a su esposa. Ellos todavía no habían recibido ninguna advertencia de evacuación en sus teléfonos o en la radio de Mike. Ya que había vaciado de su minúsculo carro el gato, el vecino y la computadora. Todavía estaba estacionado en el campo de béisbol esperando por los mensajes de evacuación, con el tráfico de parachoques a parachoques que viajaba al oeste de Colver. Decidió volver a su casa en Suncrest a pie para sacar más cosas. Recogió un álbum de fotos, un par de pinturas hechas por un amigo fallecido, y más ropa de trabajo de su esposa a la luz de una linterna.
Cuando llegó a su casa la electricidad se había ido. Pero cuando salió la segunda vez, vio que el humo y las cenizas se acercaban, así que puso dos mangueras a rociar agua en dos esquinas separadas encima de su techo. Mientras estaba en el techo pudo ver un carro de policía viniendo hacia Suncrest con un altavoz anunciando la evacuación obligatoria. ¡Finalmente, la primera advertencia! Él estaba molesto de ser avisado tan tarde.
Dirigiéndose a pie, con todas las cosas extras debajo de sus brazos y jalando una bolsa de lona, vio a muchas personas paradas cerca de la 99 y Colver. Parecía que no sabían qué hacer, ya que la congestión vehicular era peor. Desde su techo, él pudo ver que el fuego había quemado toda una colina cerca al paso superior de Suncrest, el fuego probablemente saltó sobre la interestatal, movido rápidamente por ráfagas de viento de 50 mph. Para después saltar de regreso al oeste del I-5 y empezar a quemar a través del Greenway, las huertas, y los pastos altos. De regreso al 99 y Colver, parecía que ODOT (Departamento de Transporte de Oregón) había continuado el desvío de camiones grandes de la autopista. Estos estaban agregando aún más congestión a la obstruida ruta de escape de Colver. Y, confundiendo aún más las tareas de evacuación de los socorristas. “¡Esto era una locura!” pensó.
Vió malezas en los huertos ardiendo en llamas, además de las cercas de cedro al borde de su vecindario. Mientras subía a toda prisa a Colver, el fuego que había sido combatido por la parte trasera de la Estación de Bomberos del Distrito 5, se había dirigido hacia el norte, hacia Phoenix, para saltar otra vez y empezar a arder hacia Colver, en los arremolinados vientos. Los tocones de frutales de tres pies de altura tenían ramas creciendo de ellos y habían sido dejados en el campo con malezas altas alrededor de ellos. Todos estaban ardiendo. Él había visto el fuego en dirección de la estación de gas en Colver y Talent Avenue. Cerca de la parte final del Centro Comercial cerca al Subway (¿tal vez detenido?). Un enorme bombardero de borato estaba aproximándose desde el sur para descargar su carga en el fuego en la 99. Mientras caminaba de modo acelerado por Colver Road, él vió el pánico en los rostros de las personas atrapadas en sus carros en un solo carril entre camión de 18 ruedas.
Después del incendio en una reunión de los capitanes de la zona, se enteraría que algunos vehículos con tracción de 4 ruedas fueron por encima de la superficie paralelo a las huertas, para escapar desesperadamente los campos en llamas y los retoños que estallaban como bengalas.
Mike dejó el campo de béisbol y tomó Front Street a través de unos vecindarios para finalmente llegar a Rapp Road & Talent Avenue, dirigiéndose al sur hacia el origen del incendio. Su idea era llegar a su esposa en Ashland. Pero había muchos tratando de hacer lo mismo a lo largo de Talent Ave. En la intersección un policía estatal le dio la opción de regresar por la 99 y el norte de Colver o hacia arriba a Rapp Road. Así, decidió ir hacia Rapp Road detrás de los depósitos del OSF. Manejo por los lotes de grava y llegó cerca al parque de los perros. Las casas y los parques móviles de Talent Ave. estaban empezando a arder. Él fue hacia el sur por Talent Avenue y la 99 hacia Ashland, todo rodeado de humo, evitando los bloques policiales a lo largo del camino. Él pudo encontrarse con su esposa en el centro de salud del SOU.
Ellos se quedaron en Ashland con unos amigos que habían acabado de construir su suite principal en el segundo piso. Ellos les dejaron a Mike y Anna usar su suite. Empezaron allí por 10 días y después encontraron por medio de unos amigos la casa de una pareja que estaba vacía. Vivieron allí por un par de meses.
Cuando ellos regresaron a ver su casa en Suncrest, al final de la semana, se había ido, las mangueras que estaban en el techo se habían derretido. Las casas a ambos lados también se habían ido, la casa del frente parecía estar bien, pero la parte trasera estaba completamente destrozada. Dos casas en la calle, en medio de todo lo quemado estaban bien. Los árboles en frente de su casa estaban quemados por la mitad, en la parte que daba a la casa. En total, en el vecindario, había 10 casas que no se habían quemado. Parecía muy al azar para él y Anna.
Ellos tenían State Farm Insurance, y tratando de llegar a un acuerdo con ellos fue la peor experiencia después de haber perdido su casa. Ellos habían hablado con otras personas que también tenían State Farm, y parecía que sus experiencias eran tan al azar como lo que pasó con el incendio. Algunos no tenían problemas, algunos pocos, y otros muchos problemas como ellos. Parecía que dependía de quién era el ajustador, y desafortunadamente no tenían unos buenos, excepto por el primero. Los ajustadores fueron cambiados cuatro veces hasta que finalmente fueron a su agente que conocían por 35 años para recuperar el dinero que les tocaba de acuerdo a la prima, para reconstruir sus vidas.
Mike había escuchado de sus vecinos que solo cuatro compañías fueron rápidas para responder a sus clientes por un representante en el parqueadero de South Gateway, Medford. Ellos contactaban a sus clientes y hacían cheques o aceleraban los pagos. Ellos eran Farmers, Progressive, USAA y tal vez Allstate. Tristemente no había State Farm. Mike y Anna finalmente terminaron bien, solo les tomó 10-12 meses para que la compañía les dejará más de $80,000 que se les debía, después de un ajuste final, después de que se les negara una extensión de reclamos.
Pero eso no es el fin de la historia. Treinta días después del incendio, el “hatchback” de Mike fue robado. El carro fue robado del parqueadero de las casas adosadas que estaban rentando. Lo encontraron en Klamath Falls, completamente saqueado.
Mike y Anna sufrieron unas pérdidas muy grandes de cosas personales en el incendio, cosas individuales y de pareja, de sus aventuras alrededor del mundo. Pero también, Mike tenía una colección grande de artefactos y recuerdos de su padre del servicio en la Fuerza Area del Ejército como piloto transbordador de la Segunda Guerra Mundial. Él había volado a través de América a África del Norte, Turquía, de Afganistán a Calcutta y de frente a Burma, China; y muchas veces de regreso. Estas cosas nunca pueden ser reemplazadas. Sin embargo, ellos fueron capaces de salvar algunos álbumes de fotos de su matrimonio, de su niñez, y de sus viajes. Cuando ellos regresaron a su casa, que había sido quemada completamente, estaban cabizbajos, pero no encontraron joyas en las cenizas cerca del lugar donde estaba la caja de joyas de Anna. Entre estas cosas estaban los aros de bodas de su madre y de su abuela, y del anillo del tío ‘Guido’ nacido y criado en Brooklyn.
Ellos encontraron entre otras cosas, restos que escaparon de la destrucción por el fuego o cosas parcialmente derretidas, pero que igual tenían mucho significado para ellos. Estos estaban en una caja en el lugar donde estaban rentando, pero desafortunadamente el dueño la botó antes de que pudieran construir un recuerdo de su experiencia con el fuego.
Mike lo resume así, “El otoño del 2020 fue un tiempo miserable. Perdimos tanto. Primero el fuego, luego mi carro robado. Incluso mi ex-pareja, la madre y mi hijo, tristemente murieron dos meses después del fuego. Con mucha gratitud, finalmente regresamos a nuestra casa en noviembre del 2021.”
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